书籍封面是指书籍最外层的表皮，因此也被称为“书皮’’或者“封皮”，在中国古代则被优雅地称为“书衣”。从基本的形态特征来看，现代书籍的封面结构因精装书籍和平装书籍而有所差异，精装书籍的封面通常由硬封和护封两部分组成，硬封实际是精装书籍真正的封面，而护封则是包裹在硬封上对其进行保护的部分，一般来说，精装书籍的封面设计集中在护封上，而硬封则基本采用了相对简单的样式。平装书籍相当于省却了硬封，直接用精装书籍的护封来包裹书籍，而所谓的半精装(平精装)书籍则是介于两者之间，将精装书籍的硬封简化，将其改为没有图文印刷的硬衬纸板，并直接配以护封。除了上述的硬封和护封之外，腰封也是现代书籍常见的封面结构，通常形式是环绕书籍封面的纸带，起到对书籍的束口、装饰和促销作用。在现代书籍设计中，狭义的封面特指书籍的前封，而广义的封面则是针对书籍的内页而言的，包括了前封
后封、书脊和勒口四个部分。
    前封——前封又被称为封一，是书籍封面中最重要的结构，大多数情况下，前封集中了封面中最主要的视觉元素，因此也是视觉形式最集中的区域。
   书脊——装订的过程中，书籍的订口会随着书页的增加形成一定的厚度，这个部分被形象地称为“书脊"。相对于书籍中其他的结构部分由于所占视觉区域的比重很小，书脊常常在设计的过程中被忽略。事实上，在销售或者展示中在这种情况下，读者首先是通过书脊而不是封面来识别书籍，因此，书脊也可以被看做是书籍的
“第二面孔"，它是书籍设计中不可忽略的重要内容。书的宽度也是书籍的厚度体现，过窄的书脊（小于5mm）则往往失去了实际设计的意义在这样一个狭长的区域内，由于空间范围的限制，书脊设计的内容更多是视觉信息的编排，在实际设计中，可以按照信息级别将书脊的空间划分区域，将信息转换为“点线面"的形态，形成
视觉的整体感和节奏感。在丛书设计中，通过单本书脊彼此之间在色彩、图形以及编排样式上的联系，可以形成具有创造性的视觉整体。从书籍的立体形态来看，书脊作为封面、封底的转接面，与这两者存在着相对独立而又密切的空间联系，模糊或者突出这种空间特征也可以为书籍整体带来趣味性的视觉样式。
    后封——后封又被称为封底，由于所处的特殊位置，若非是标注了定价，书籍的后封可能会显得更加“默默无闻”，出于商业性的目的，现代书籍的后封往往被附加上了与书籍内容直接相关的信息，越来越成为封面设计中不可缺失的重要部分。从形态结构来看，书籍的后封作为前封的延续，需要与前封视觉形成一定的主次关系而直接与前封相呼应的后封视觉则能为书籍带来整体的形式创意。   
    勒口——勒口曾经是精装书籍的专有名词特指精装书籍的护封和硬封之间的连接部分。在现代书籍设计中，勒口也普遍地运用在平装书籍中，起到强固和平整书籍封面的功能。现代书籍的勒口部分常常放置一些与书籍相关的内容，例如作者简介、内容摘要或是相关的出版信息，是读者了解书籍的另一个空间。从结构形式来看，勒口是书籍封面延展折叠而形成的，一般为书籍封面的三分之一至二分之一宽度左右，而在视觉
内容上，书籍的勒口与封面一般是并行设计的。