色彩是平面设计中重要的视觉内容，在实际观察中，色彩往往超越了图形和文字，是人们对事物的第一反应。在书籍设计中，色彩也是使书籍具有强烈识别特征的视觉要素，而封面的色彩则是人们对书籍色彩的第一印象，同时，也是对书籍整体的色彩定位。
    色彩的选择——在绘画中，色彩的选择往往带有创作者强烈的主观意识，而在书籍设计中，只有将书籍的实际内容和与之相关的文化背景、读者的年龄等客观因素结合起来，才是有意义的色彩运用，在实际创作中，这些客观因素往往也是色彩选择的凭借和依据——在书名带有色彩词汇的书籍中，相对应的色彩实践能为书籍带来直观的视觉感受。而有些封面是通过书名或是书籍内容间接地“暗示”了色彩的存在，诸如天空对应的蓝色，植物对应的绿色，这种联想性建立了色彩与书籍内容之间虚拟与现实、抽象与具象、情感与物质等多个角度的视觉联系，建立在这种联想性基础上的封面色彩同样能为书籍带来明确的视觉感受。除此之外，在更多的时候，封面色彩与书籍本体之间是一种抽象的、隐性的，类似视觉通感的心理联系，诸如黑色与消沉、灰色与稳定、红色与积极、绿色与活力、蓝色与平静，准确的色彩定位可以促进读者对书籍内容的身同感受。在书籍设计中，封面的色彩运用也需要与书籍类型相呼应，建立在读者普遍的色彩认知能力和接受范围之内——为了适应儿童特殊的阅读生理和心理，大部分的儿童书籍封面被赋予了明快的色彩；文学类的书籍封面为了营造特殊的阅读气氛，体现出温和典雅的色彩倾向；而大众类的书籍封面为了吸引读者，促进销售，普遍使用了醒目的、强烈的用色标准。在现代书籍设计中，封面的色彩往往也是书籍市场定位的直接反映，但从另一个角度来看，在普遍的色彩标准下，对于用色惯例的突破常常也可以为书籍带来视觉和语义上的特殊感受。